En los Andes nororientales de Colombia, el Parque Nacional Natural El Cocuy reúne una gran diversidad de ecosistemas y funciona como un laboratorio natural para la investigación científica. Su amplio rango de altitudes, desde los 600 metros en el piedemonte llanero hasta cumbres de 5.330 metros, explica la variedad de paisajes y la forma en que circula el agua en el territorio.

Estas condiciones geográficas y climáticas dan forma al paisaje y organizan la biodiversidad. Los procesos de formación del relieve y las zonas con características naturales similares definen la distribución de los ecosistemas y sus dinámicas.

En el área protegida se encuentran ecosistemas de alto valor ecológico, cultural y recreativo: bosque húmedo tropical (0,56 %), bosque andino (47,47 %), páramo (51,53 %) y glaciar (0,32 %). Todos hacen parte del corredor Pisba–Cocuy–Tamá, indispensable para la conectividad ecológica entre los Andes nororientales y la Orinoquía colombiana.

La Sierra Nevada del Cocuy, Güicán y Chita es la cumbre más alta de la cordillera Oriental y alberga la mayor superficie glaciar del país, con 12,83 km², según el Ideam (2023). Por su importancia ecológica y geográfica, funciona como referente de la alta montaña andina.

Sus paisajes han sido moldeados por fuerzas internas de la Tierra, durante millones de años. Crestas prominentes, laderas empinadas y valles profundos muestran la historia natural del territorio.

Hidrología

Las formaciones geológicas, las condiciones climáticas que se entrelazan a nivel local y regional, y el amplio gradiente altitudinal, junto con otros factores ambientales, han sido determinantes para que el Parque aporte beneficios clave al bienestar de las comunidades que habitan en su interior y en zona de influencia. Uno de los más importantes es la regulación hídrica, fundamental para el abastecimiento de agua en los niveles regional, departamental y local, y para mantener el equilibrio de los sistemas naturales.

El Parque tiene una influencia directa sobre tres grandes cuencas hidrográficas: la del río Arauca, la del río Casanare y la subzona del río Chicamocha. Estas cuencas incluyen una red compleja de ríos y quebradas que abastecen de agua a múltiples municipios y veredas cercanas.

Además, el Parque desempeña un papel clave en la regulación del clima, ya que captura y almacena carbono, actuando como un guardián del equilibrio planetario frente al cambio climático. El área también sostiene un entramado cultural diverso, que acoge prácticas tradicionales y fomenta actividades recreativas como el ecoturismo, fortaleciendo así el vínculo profundo entre las comunidades y la naturaleza.

Biodiversidad

El Parque Nacional Natural El Cocuy presenta una elevada diversidad de especies de fauna y flora, incluso más que otras regiones tropicales. El área es un auténtico “punto caliente de biodiversidad”, gracias a la alta concentración de vida silvestre que no se encuentra en ningún otro lugar –especies endémicas–.

Esta abundancia de especies y la presencia de hábitats singulares hacen del Parque un lugar de vital importancia para la conservación en la región andina y del piedemonte. Su valor como reserva natural también está en la capacidad de sus ecosistemas de recuperarse y adaptarse, en lo que se conoce como resiliencia ecológica.

Cultura

El Parque es considerado un enclave biocultural que reúne tres formas de habitar el territorio: la ancestral del pueblo indígena U’wa, la de las comunidades campesinas altoandinas y la del piedemonte llanero. El área se traslapa con cinco resguardos U’wa: el Resguardo Unido U’wa, con las comunidades de Bachira, Royota, Sínsiga y Bócota en el departamento de Boyacá, y los resguardos Cibariza, Laguna Tranquila, Valles del Sol y Angosturas en el departamento de Arauca, lo que corresponde al 47 % del área total del Parque Nacional.

Como parte del diálogo con el pueblo U’wa, Parques Nacionales participa en la Mesa de Concertación, Intercambio Cultural y Diálogo Permanente (Resolución 473 de 2017). Además, se desarrollan espacios de trabajo para avanzar en el cumplimiento de la sentencia de la Corte Interamericana de Derechos Humanos en el caso del pueblo indígena U’wa contra el Estado colombiano.

Dentro del Parque también existen situaciones relacionadas con el uso, la ocupación y la tenencia de tierras por parte de comunidades campesinas de páramo, zonas altoandinas y de piedemonte. Estas se abordan mediante estrategias de saneamiento predial y la implementación de Sistemas Sostenibles para la Conservación, que se concretan en acuerdos con las familias que habitan el territorio.

La fauna del Cocuy reúne especies representativas de la alta montaña andina y de sus bosques asociados. Mamíferos como el oso andino (Tremarctos ornatus) y el puma (Puma concolor) se mueven en amplios rangos, lo mismo que herbívoros como el venado cola blanca (Odocoileus virginianus), el venado soche (Mazama rufina) y la danta (Tapirus terrestris), que cumplen funciones como dispersores de semillas. En estos ambientes también habitan especies como el tigrillo (Leopardus tigrinus) y el mono aullador (Alouatta arctoidea), que reflejan la diversidad de hábitats del Parque.

Las aves muestran un contraste marcado entre vertientes: 65 especies registradas en el sector occidental y 193 en el oriental. Entre ellas aparecen especies de especial interés por su estado de conservación, como el copete de piedra (Pauxi pauxi), en peligro de extinción (EN), el cóndor de los Andes (Vultur gryphus), vulnerable (VU), y la pava negra (Aburria aburri) junto a la pava andina (Penelope purpurascens), clasificadas como casi amenazadas (NT).

 

En anfibios y reptiles se han reportado 22 especies en el costado oriental. En el occidental destacan especies endémicas, propias de estas montañas, como la rana andina (Dendropsophus molitor), el lagarto collarejo (Stenocercus lache) y el camaleón andino (Anolis heterodermus), cuya presencia evidencia procesos evolutivos ligados al aislamiento y a las condiciones particulares de la región.

La flora del Cocuy refleja la diversidad de sus ecosistemas y su amplio rango de altitudes. En el páramo, uno de los ambientes más estudiados, destacan los frailejones del género Espeletia, con especies propias de estas montañas como E. lopezii y E. cleefii, junto al frailejón arbóreo Libanothamnus tamanus, que aporta estructura a estos paisajes abiertos.

En este entorno crecen plantas como el abanico (Loricaria complanata), el panque (Pentacalia andicola) y el guasgüín (Pentacalia guicanensis), junto a especies como la vara negra (Miconia salicifolia), el sanalotodo (Baccharis tricuneata) y el chocho (Lupinus interruptus), que acompañan la cobertura vegetal del páramo.

Algunas plantas se asocian a usos tradicionales, medicinales y domésticos. Entre ellas se encuentran especies como el panque (Pentacalia guicanensis), el guasgüín (Pentacalia guicanensis), el lítamo (Draba litamo) y el colorado (Polylepis quadrijuga). También se reconocen especies endémicas como el lítamo real (Draba litamo) y el palo blanco (Gynoxys paramuna).

En las zonas boscosas, la vegetación cambia con la altitud. Aparecen especies como el encenillo (Weinmannia sp.), el abarco (Cariniana pyriformis) y el yopo (Anadenanthera peregrina), junto a otras que estructuran el bosque.

Entre las especies maderables se registran el amarillo (Oreopanax bogotensis), el cedro (Cedrela montana) y el moho (Cordia alliodora).

🚗 Vehículo particular
Si sales desde Bogotá, toma la Autopista Norte hasta llegar a Tunja, capital del departamento de Boyacá. Sigue hacia Duitama, pasando por Santa Rosa de Viterbo, Cerinza, Belén y Susacón, hasta llegar a Soatá. Todo este trayecto está pavimentado.

Desde Soatá, tienes dos rutas posibles para llegar a los municipios de acceso al Parque:

• Ruta 1: Soatá – Capitanejo – El Espino – Panqueba – El Cocuy o Güicán.
• Ruta 2: Soatá – Boavita – La Uvita – San Mateo – Guacamayas – Panqueba – El Cocuy o Güicán de la Sierra.

🔎 Ten en cuenta que entre Soatá y Güicán o El Cocuy hay tramos sin pavimentar, pero no necesitas un vehículo 4×4.

🚌 Transporte público
Desde la Terminal de Transporte El Salitre, en Bogotá, hay buses directos todos los días hacia los municipios de El Cocuy y Güicán de la Sierra, que hacen parte de la jurisdicción del Parque.

🚐 Transporte local
Una vez en El Cocuy o Güicán de la Sierra, puedes contratar transporte local o expreso hasta los puntos autorizados de inicio de los senderos ecoturísticos.

Resolución 125 de 2020

El ascenso se desarrolla en condiciones de alta montaña. Personas embarazadas, mayores de 65 años o con antecedentes respiratorios o cardíacos encuentran en la altura un reto mayor y un riesgo para su salud. Cada visitante decide su participación y asume el manejo de su condición física durante la actividad.

1. 1. Durante el recorrido, señales como agitación, mareo, dolor de cabeza, tos o congestión invitan a hacer pausas de descanso. Si continúan, desciende de inmediato: pueden indicar el inicio de un edema pulmonar o cerebral.
   2. En momentos de neblina o baja visibilidad, la espera facilita retomar el sendero con apoyo de la señalización, como mojones u “hombres de piedra”.
   3. Usa lentes con protección UV 100 %.
   4. Mantén una hidratación constante, alrededor de 4 litros de agua al día.
   5. Aplica bloqueador solar FPS 50 o superior, incluso en días nublados.
   6. Lleva ropa impermeable y botas adecuadas.
   7. Recorre el sendero en grupo y sigue las rutas establecidas.
   8. Incluye un botiquín de primeros auxilios en tu equipo.

Si estás en tratamiento médico o tienes alguna condición de salud, consulta con tu médico antes del viaje.

Por tu seguridad y la conservación del Parque, estas actividades no hacen parte de la visita:

• Ingresar al glaciar.
• Acceder a sectores restringidos como la Vuelta a la Sierra y el flanco oriental.
• Hacer camping dentro del área protegida.
• Realizar pesca deportiva.
• Ingresar equinos o animales domésticos con fines turísticos.
• Ingresar con menores de 10 años.
• Portar armas de fuego, trampas, sierras u otras herramientas para caza o tala.
• Abandonar objetos, residuos, envases o equipos dentro del Parque.
• Llevar plásticos de un solo uso (Resolución 1558 de 2019).
• Usar, verter o abandonar sustancias tóxicas, contaminantes o inflamables.
• Usar productos químicos de efecto residual o explosivos.
• Encender cualquier tipo de fuego.
• Dañar o modificar instalaciones, equipos, señalización o valores naturales.
• Recolectar flora, fauna, minerales o tierra (gea).
• Introducir animales, semillas, flores o propágulos de cualquier especie.
• Ingresar con envases de vidrio.
• Llevar o usar fuegos pirotécnicos.
• Producir ruidos o usar equipos que alteren el ambiente o la experiencia de otros visitantes.
• Hacer excavaciones (excepto para deposiciones humanas).
• Vender, comercializar o distribuir productos.
• Deslizarse sobre la nieve con plásticos, tablas u otros elementos.
• Hacer muñecos o excavaciones en la nieve.
• Realizar actividades como slackline, ciclismo de montaña, motocross, salto base, rápel, canopy, bungee jumping, salto de péndulo, esquí en cualquier modalidad, barranquismo o escalada en nieve.
• Ingresar a cuerpos de agua o bañarse en ellos.
• Ingresar con mascotas, bebidas alcohólicas o sustancias psicoactivas.
• Usar drones sin autorización.
• Tomar fotos, grabar videos o sonidos con fines comerciales sin autorización de Parques Nacionales Naturales de Colombia.

📅 Todos los días de la semana (lunes a domingo)

• 8:00 a.m. a 12:00 m. y 1:30 p.m. a 4:00 p.m.
• Inducción presencial y/o virtual
  • 8:00 a.m. – 8:45 a.m.
  • 4:00 p.m. – 4:45 p.m.
    Puedes tomarla de forma presencial en las oficinas o virtualmente a través del siguiente enlace:
    🔗 https://meet.google.com/vhd-qmzb-pkm?authuser=0
• Información, reservas y registro de visitantes
  • 8:45 a.m. – 12:00 m.
  • 1:30 p.m. – 4:00 p.m.
• Entrega de boletería:
  • 4:45 p.m. – 5:00 p.m.

 

🕐 Horarios de ingreso y permanencia en los senderos permitidos

Senderos autorizados
🗺️ Lagunillas – Púlpito del Diablo
🗺️ Laguna Grande de la Sierra
🗺️ Ritacuba

• Horario de ingreso: entre 6:00 a.m. y 8:00 a.m.

🔎 El personal del Parque realiza el control de ingreso desde las 5:30 a.m. en los puestos de control de cada sendero.

📌 Al llegar, presenta tu boleta de registro, cédula de ciudadanía y tu morral de senderismo para verificar que no lleves plásticos de un solo uso.

• Hora máxima para iniciar el descenso: 1:00 p.m.
• Hora límite de permanencia en el Parque: 5:00 p.m.
  Después de esa hora, ningún visitante puede permanecer dentro del área protegida.

PNN Cocuy	Valor
Nacional o extranjero residente en Colombia o miembro de la CAN (mayor de 10 años hasta los 25 años)	$ 30.500
Adulto nacional, miembro de la CAN o extranjero residente en Colombia (mayor de 25)	$ 52.500
Extranjero No residente en Colombia ni miembro de la CAN	$ 107.000

El sistema de reservas está habilitado en las oficinas de registro y puedes hacer tu solicitud con hasta 90 días de anticipación.

Gestiona tu reserva exclusivamente a través del correo oficial del área protegida:
📧 ecoturismococuy@parquesnacionales.gov.co
También puedes hacerlo con un operador autorizado en las oficinas de registro de El Cocuy o Güicán de la Sierra.

🏢 Oficinas de registro

Antes de ingresar al Parque Nacional, realiza tus trámites de reserva y registro en cualquiera de estas oficinas:

• El Cocuy, Boyacá: Carrera 3 # 10-03, Barrio Chapinero.
• Güicán de la Sierra, Boyacá: Transversal 4ª # 6-60.

🔁 Solicitud de devoluciones y aplazamiento 

Si por razones de fuerza mayor no puedes ingresar al Parque en la fecha prevista, debes informar la situación con anticipación al correo:
📧 ecoturismococuy@parquesnacionales.gov.co

Explica lo ocurrido e incluye los soportes que justifiquen el motivo de tu no ingreso.

El Parque te ofrecerá dos opciones:

• Aplazar tu visita para una nueva fecha, de acuerdo con la disponibilidad de cupos.
• Solicitar la devolución del dinero correspondiente al valor del ingreso.

Si quieres conocer el listado oficial de guías profesionales, intérpretes del patrimonio y agencias operadoras autorizadas para prestar servicios en el Parque Nacional Natural El Cocuy, comunícate al correo:

📧 ecoturismococuy@parquesnacionales.gov.co

🥾 Sendero Lagunillas – Púlpito del Diablo 

Ingreso al área protegida a los 4.000 metros de altura, cerca de La Plazuela. El recorrido atraviesa el sector El Hotelito y conduce hasta el borde del glaciar del pico Púlpito del Diablo. Tiene una longitud aproximada de 4.500 metros dentro del Parque y una distancia total de 7,8 km (15,6 km ida y vuelta).

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🌄 Sendero Laguna Grande de la Sierra 

El recorrido avanza hasta el borde del glaciar del pico Cóncavo. Tiene una longitud aproximada de 7.000 metros dentro del Parque y una distancia total de 9,8 km de ida (19,6 km ida y vuelta).

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🏔️ Sendero Ritacuba 

El ingreso al área protegida a los 4.000 metros de altura. Desde allí, el sendero asciende hasta el borde del glaciar del pico Ritacuba Blanco, en el sitio conocido como El Divino Niño. Tiene una longitud aproximada de 5.000 metros dentro del Parque y una distancia total de 7 km de ida (14 km ida y vuelta).

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📸 Fotografía y video 

Si quieres realizar actividades con fines comerciales o de publicación dentro del Parque Nacional, necesitas contar con un permiso oficial emitido por Parques Nacionales Naturales de Colombia.

Puedes hacer tu solicitud a través de la plataforma VITAL del Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible, ingresando al siguiente enlace:
🔗  Acceder a la plataforma VITAL

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🐦 Observación de aves

Con una impresionante diversidad de especies, el Parque ofrece condiciones óptimas para el avistamiento de aves, especialmente en las primeras horas de la mañana y al final de la tarde. Si vas a observar aves, hazlo en silencio y con respeto, tanto por ellas como por su entorno. Ten en cuenta que el cambio climático ha alterado sus comportamientos.
⏰ Horarios: 5:30 a 8:00 a. m. y 4:00 a 5:00 p. m.

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🦌 Observación de fauna y flora silvestre 

En el Parque habita una gran variedad de mamíferos como el oso de anteojos, el venado de cola blanca y pequeños felinos. Si amas la naturaleza, este es un lugar ideal para conectarte con la riqueza biológica de los Andes colombianos.

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📚 Investigación y educación ambiental 

Este Parque es perfecto para hacer investigación científica gracias a su biodiversidad y buen estado de conservación. También se desarrollan actividades de educación ambiental, donde podrás aprender más sobre los objetivos de conservación y las actividades de ecoturismo, guiado por funcionarios o instituciones educativas.

🌄 Objetivos de conservación 

Según el plan de manejo en proceso de actualización, el Parque Nacional Natural El Cocuy tiene tres grandes objetivos de conservación:

1. Proteger la conexión entre ecosistemas a lo largo de los distintos pisos altitudinales de la región Cocuy–Sarare, para conservar la diversidad biológica y cultural que allí se encuentra.
2. Mantener los servicios ecosistémicos que el Parque ofrece y que son clave para el bienestar de las comunidades de la región nororiental del país.
3. Contribuir al mantenimiento de la base natural del territorio U’wa, traslapado con el área protegida, que sustenta sus usos, prácticas y sistemas de conocimiento.

🌱 Restauración ecológica 

El Parque adelanta una estrategia de restauración ecológica que consiste en propagar especies nativas de páramo, altoandinas, de bosque húmedo tropical y piedemonte. Esta labor se lleva a cabo en cuatro viveros:

• Centro Experimental Piloto para la Alta Montaña Ecuatorial (Cepame), ubicado a 4.000 m s. n. m. en el puesto de control Lagunillas.
• La Playa, en la vereda del mismo nombre en el municipio de El Cocuy (costado occidental).
• Hogar Juvenil Campesino, en Tame (costado oriental).
• Sabana de Muneque, en Sácama, Casanare (costado oriental).

Con estos viveros se intervienen áreas afectadas o degradadas por actividades humanas, se genera conocimiento sobre la propagación de especies amenazadas y se fortalecen acciones de conservación en predios privados o del Estado, en articulación con actores estratégicos de la zona de influencia del Parque.

🔬 Investigación y monitoreo 

Desde esta línea estratégica, se recolectan de forma sistemática datos sobre biodiversidad, ecosistemas y estado de los recursos naturales. Esta información ayuda a identificar amenazas y cambios ambientales, y sirve de base para tomar decisiones informadas sobre el manejo del Parque.

El monitoreo continuo también permite diseñar estrategias de conservación más efectivas, impulsa el conocimiento científico, fortalece los procesos de educación ambiental y fomenta la participación de las comunidades en el cuidado del territorio.

🌾 Sistemas sostenibles para la conservación 

En el marco de la política de participación social, esta línea estratégica tiene en cuenta aspectos sociales, culturales, económicos y biofísicos para valorar integralmente los sistemas que relacionan a las comunidades con el entorno natural.

Esta valoración ayuda a reducir riesgos causados por las presiones internas del Parque, vinculadas a las necesidades de la población que interactúa con el área protegida. Además, ayuda a la estabilidad económica de las comunidades, mejora el estado de conservación del Parque y su zona de influencia, y promueve la firma de acuerdos de conservación que garantizan la protección de áreas importantes.

📚 Educación ambiental 

Se desarrollan estrategias pedagógicas para la conservación en escenarios formales y no formales, en las zonas de influencia del Parque. Estas acciones promueven el cuidado de la biodiversidad y se articulan con las líneas temáticas del área protegida.

La educación ambiental se concibe como un proceso transversal que garantiza la participación activa de todos los actores, fomenta la apropiación social y fortalece la construcción de conocimiento para una toma de decisiones informada y comprometida con la conservación.