Desde el siglo XIX, el pueblo Kankuamo comenzó a tener una perdida de valores culturales, y la lengua, por la segregación racial y el sistemático intento de incorporar a las comunidades indígenas a la "civilización". Si bien su lengua ha estado en peligro de extinción, esfuerzos se hacen para manetenerla viva entre sus pobladores contemporáneos y para mantener vivas otras tradiciones culturales del grupo. El área geográfica de influencia de los kankuamo es Atánquez, Chemesquemena, Guatapuri y La Mina.

Los kogui, emparentados con la cultura Tayrona que floreció en la época de la conquista española, sobrevivieron gracias a que se aislaron por generaciones. La mitología narra que son “hermanos mayores” de la humanidad viviendo en el “centro del mundo”, y que los extranjeros o “hermanos menores” fueron desterrados tiempo atrás. En respuesta a las infracciones que han cometido en la tierra natal, los hermanos menores deberán recorrer el camino de regreso y cosechar lo que han sembrado en forma de autodestrucción.

El nombre "wiwa" proviene de la raíz ‘wi’ que significa cálido, los de las tierras bajas cálidas y también significa "engendrar" o dar origen. Los wiwa son también conocidos como sanjá (sanha o sanká), que significa nativos o indígenas, en oposición a sentalo, extranjero, no indígena. Otras denominaciones son gentilicios propios de poblados wiwas: guamacas (de Guamaka), marocaseros (de Marokaso), arsarios (de El Rosario). Los wiwa son agricultores que cultivan yuca, ñame, malanga, plátano, maíz, fríjol, coca y caña de azúcar para consumo familiar y café para comerciar.

Habita las cuencas altas de los ríos de la vertiente occidental de la Sierra. Los picos nevados son considerados el centro del mundo para cada una de las etnias que habita la Sierra Nevada. Los primeros humanos provienen de los grupos originarios de la Sierra y, por lo tanto, son los "hermanos mayores"; todos los que llegaron después son considerados como los "hermanos menores". La diferencia entre los dos tipos de hermanos es el conocimiento que tienen sobre la naturaleza. Los "hermanos mayores" son los encargados de cuidar y preservar el mundo, de velar porque el ciclo cósmico tenga un buen desarrollo.