La presencia humana en el Parque y su zona con función amortiguadora se remonta a miles de años atrás, de acuerdo con vestigios arqueológicos encontrados en el valle del río Magdalena, en su vertiente occidental para el departamento del Tolima; así como para la vertiente oriental en el valle del río Cauca, departamento del Valle del Cauca, al igual que en algunos sitios de los piedemontes para la cordillera Central. De estos asentamientos se evidencia una población que estableció sus lugar de vivienda, sobre los bosques andinos, donde desarrollaban prácticas agropecuarias, de recolección y cacería. Los páramos eran concebidos por estos grupos, como lugares sagrados y de protección para su poblado.

De estos grupos asentados sobre la cordillera central, se resalta la presencia de los Pijaos, quienes fueron habitantes en el sur del Tolima, y que vivieron en lo más alto de las montañas, agrupados en pequeños caseríos o asentamientos.

Actualmente al interior del Parque no habitan comunidades Indígenas, sin embargo, se tiene presencia de tres etnias indígenas en los municipios de influencia al área protegida, para el municipio de Chaparral ubicado  en la vertiente Nor-Oriental del Parque se tiene la etnia Pijao, en el municipio de Tuluá   en la vertiente Nor-Occidental se tiene la etnia Emberá Chami, y en el sur Oriente y Sur Occidente en los municipios de Rioblanco y Pradera se tiene presencia de la etnia Páez (Nasa).

Por otra parte, el parque y su zona con función amortiguadora, cuenta con asentamiento de población campesina que sustentan su economía a partir de la ganadería de alta montaña y la producción de alimentos, los municipios con mayor presencia de población asentada dentro del parque y su zona de influencia son respectivamente: Guadalajara de Buga (El Placer, El Rosario, El Salado, Playa del Buey y Rioloro), Chaparral (Corregimiento Las Hermosas: veredas Alemania, San José, Aurora Hermosas, El Escobal y El Davis, y en el Corregimiento La Marina: veredas San Marcos, San Fernando, Alto Ambeima y Floresta de Ambeima) y Rioblanco (zonas altas de los corregimientos Gaitán y Maracaibo).